Роберт Кеннеди понимал, что идет на большой риск, решив продолжить дело своего убитого брата. Предчувствие не обмануло опытного политика. Судьба уготовила ему такую же участь - пасть от руки убийцы.
В июне 1968 года выдвижение кандидатов в президенты от демократичес- кой партии было в полном разгаре. Ситуация складывалась в пользу Роберта Кеннеди. Для большинства избирателей он был естественным преемником уби- того президента. Роберт, внешне похожий на своего старшего брата, был таким же одаренным политиком. Люди чувствовали, что есть какая-то зако- номерность, какая-то высшая справедливость в том, чтобы ему позволили продолжить работу, начатую Джоном Кеннеди. Но не всех устраивала политическая позиция Роберта Кеннеди. Будучи сенатором и министром юстиции США, он проявил себя убежденным сторонни- ком укрепления законодательства о гражданских правах, что вызвало нена- висть со стороны консерваторов и экстремистов правого толка. Министр юс- тиции также использовал свое положение для борьбы с коррупцией в профсо- юзах. Стоит ли после этого удивляться, что у Роберта Кеннеди появились сильные и опасные враги?..
Смерть на пути к победе
Решение Роберта Кеннеди выдвинуть свою кандидатуру на пост президента от демократической партии принималось нелегко. Семейный клан Кеннеди, напуганный трагедией в Далласе, делал все возможное, чтобы отговорить его. Роберта убеждали, что риск слишком велик. Однако он, подобно стар- шему брату, был человеком, которого нелегко запугать. "Мужчины не прини- мают легких решений", - говорил Роберт Кеннеди своим близким. 4 июня 1968 года стало апофеозом избирательной кампании Роберта Кен- неди. Кандидат в президенты закрепил свои позиции в борьбе с его основ- ным соперником от демократической партии Юджином Маккарти, одержав побе- ду в штате Калифорния. Общее количество поданных за него голосов на предварительных выборах достигло цифры, которая не оставляла сомнений в окончательном успехе. Утро 5 июня Роберт Кеннеди встретил в номере отеля "Амбассадор" в центре Лос-Анджелеса. Он не спал всю ночь, но никто не заметил на лице кандидата в президенты признаков усталости, когда он обратился с речью к добровольцам, поддерживающим его предвыборную кампанию. "Вперед, в Чикаго!" - с шутливой воинственностью обратился он к своим сторонникам, проходя по коридору отеля в окружении активистов избира- тельной кампании и небольшого числа охранников. Опаздывая на несколько минут, кандидат в президенты решил сократить путь к залу, где должна была проводиться пресс-конференция. Для этого следовало пересечь кухонные помещения отеля. Кеннеди миновал ряд вращаю- щихся дверей и оказался в узком коридоре, заполненном восторженной пуб- ликой. Люди, отдавшие ему свои голоса, горели желанием взглянуть на сво- его кумира. Никто не обратил внимания на худощавого черноволосого моло- дого человека, который молча стоял прислонившись к холодильнику. Роберт Кеннеди в сопровождении жены Этель, ожидавшей одиннадцатого ребенка, остановился, чтобы поприветствовать своих сторонников. И туг произошло невероятное. Молодой человек, стоявший у холодильника, выхватил пистолет и дважды нажал на курок. Первая пуля попала сенатору в плечо, вторая пробила голову. Но обезу- мевший убийца продолжал стрельбу. Служащий отеля попытался выхватить у него пистолет. Однако еще три человека были ранены, прежде чем сопровож- давшие сенатора олимпийский чемпион-десятиборец Рафер Джонсон и знамени- тый футболист Рузвельт Греер скрутили убийцу. Разъяренная публика была готова разорвать его на куски. Греер и Джонсон никого не подпускали близко. "Нам не нужен еще один Освальд." - кричал Джонсон. Через нес- колько минут прибыла полиция, и на запястьях преступника защелкнулись наручники. На машине "скорой помощи" Роберта Кеннеди сразу же увезли в центральную больницу Лос-Анджелеса. Доктор Виктор Боз, который осмотрел пострадавшего, позднее с горечью признал: "Мистер Кеннеди был практичес- ки мертв, когда его привезли в больницу, тем не менее мы вступили в борьбу за его жизнь". Группа опытнейших хирургов в течение почти четырех часов оперировала так и не пришедшего в сознание Роберта Кеннеди. После операции был вывешен медицинский бюллетень, в котором говори- лось, что раненый находится в критическом состоянии и в течение следую- щих тридцати шести часов станет ясно, выживет ли он. Однако раны оказа- лись смертельными. Несмотря на все усилия врачей, Роберт Кеннеди скон- чался в ночь на 6 июня, приблизительно через двадцать часов после выст- релов в отеле "Амбассадор". Тем временем полиция продолжала допрос убийцы, который на протяжении суток упорно отказывался назвать свое имя. Полиции удалось установить личность убийцы по номерному клейму пистолета, который был зарегистриро- ван на имя иорданского иммигранта Сирхана Б. Сирхана. Сирхан, который, по его собственному признанию, когда-то с уважением относился к Роберту Кеннеди, возненавидел сенатора из-за его произра- ильской позиции. Сирхан обвинял израильтян в том, что они сделали палес- тинский народ бездомным, и решил, что Кеннеди должен умереть 5 июня 1968 года, в первую годовщину начала шестидневной войны между Израилем и арабскими странами. На суде Сирхан попытался имитировать невменяемость, но был признан виновным в умышленном убийстве и приговорен к пожизненному заключению.
