Первая финансовая пирамида была создана в 1919 году неким Чарльзом Понти в США. Это была фирма The Securities Exchange Company. SXC привлекала средства внешних инвесторов для их выгодного вложения под высокий процент. Проценты SXC были действительно заманчивыми — по 45% каждые девяносто дней. Американцы стали активно вкладывать деньги в Securities Exchange Company. Первое время они действительно получали обещанные проценты, что привлекало всё больше новых вкладчиков.

В 1920 году у кредиторов Понти возникли претензии на долю в SXC. Власти штата начали судебное разбирательство. Тогда обман и раскрылся. Оказалось, что SXC никаких денег никуда не инвестировала, а просто платила проценты за счет поступлений от продаж новых выпусков своих облигаций. Однако на этом история финансовых пирамид не закончилась. Спустя несколько десятилетий, идея финансовой пирамиды получила своё развитие в России: «МММ», «Тутти», «Иваспорт», «Властилина» …

Все эти компании, пользуясь стандартной схемой, обманули более миллиона доверчивых россиян. Подавляющее их большинство потеряло свои вклады полностью и навсегда. Например, хозяйка «Властилины» Валентина Соловьева утверждает, что благодаря доверчивости вкладчиков получила 5 триллионов рублей. Финансовые пирамиды продолжают существовать и поныне. Мошенники ищут новые формы обмана, при этом стараются не рекламировать свою деятельность.

«Предлагаем заработать»

Обычно все выглядит следующим образом: милые молодые люди раздают листовки с приглашением на высокооплачиваемую работу. Предложение очень заманчивое. В указанный день и час в большом зале какого-нибудь клуба или учреждения собираются сотни человек, которые желают получить высокооплачиваемую работу. Сотрудники фирмы сообщают, что их компания занимается сетевым маркетингом (называют его при этом прогрессивным видом бизнеса, широко распространенным в мире).

Что такое сетевой маркетинг, многие присутствующие обычно не имеют никакого представления. На них обрушивается шквал информации: об огромных заработках, о коттеджах, построенных сотрудниками, о приобретенных яхтах и т. д. Потрясающие перспективы завораживают. Для осуществления сказки надо всего лишь внести в бизнес фирмы несколько сот долларов и привести с собой еще трех клиентов, которые тоже принесут такую сумму. Только после этого денежки и потекут в ваш карман. Кому-то может повезти и он, действительно, получит некий доход. Но большинство клиентов останутся ни с чем.

«Элитный клуб»

Этот вид заключается в создании неких элитных закрытых клубов с целью получения высокой прибыли их членами, которые обязательно должны иметь респектабельный вид и платить высокие взносы за право вступления и посещения клуба. Клубы чрезвычайно придирчиво выбирают будущих членов, исходя из их финансового состояния, внушаемости, готовности верить бездоказательным заявлениям. При этом члены клуба официально не покупали никаких акций или облигаций, а оформляли взносы как дарение некоторой суммы одного частного лица — другому.

«Духовное просвещение»

Эта разновидность представляет из себя разделение финансовой пирамиды на несколько специализированных подразделений, большинство из которых занимается внешне законной деятельностью и является официально признаваемым источником получения прибыли. Важной отличительной чертой системы является ее сильный религиозный уклон. Руководители «филиалов» и наиболее ответственные должностные лица в них назначались только из ближайших учеников гуру-учредителя, официально занимавшегося лишь духовным просвещением. Но финансовая основа системы — обычная пирамида из выплат премий ранее вступившим членам за счет взносов вновь вступивших.

«Купи-продай»

Это третья форма маскировки финансовой пирамиды сегодня имеет наибольшее распространение и минимально уязвима в юридическом отношении. Она заключается в продаже неких услуг, которые никогда не будут оказаны. В мире около 4 тысяч только крупных компаний, которые торгуют по принципу «из рук в руки». Оборот их превышает 300 миллиардов долларов.